La carenza d’acqua non è l’unica questione da risolvere. Se ne possono aggiungere altre due legate alla sua qualità. In primo luogo, la deforestazione e il pascolo eccessivo hanno incentivato l’erosione del suolo. Le frane di fango sono frequenti e come rilevato nel 2011 dagli esperti della Commissione per l’Europa delle Nazioni Unite in un report riguardante le performance ambientali azere, l’Aras può essere considerato uno dei fiumi più torbidi al mondo. Come è noto, ciò non è necessariamente un pregio: l’accumulo di sedimenti, ad esempio, riduce l’efficienza delle dighe e aumenta il rischio di esondazioni. In secondo luogo, sebbene vi siano stati dei miglioramenti, l’Aras resta un fiume inquinato.

Tralasciando agricoltura e acque reflue urbane, preoccupa particolarmente la presenza di metalli pesanti, dovuta agli scarichi industriali e soprattutto all’attività mineraria. Cromo, nichel e molibdeno vengono quotidianamente estratti in tutto il bacino, ma è un minerale in particolare a creare i maggiori problemi.

Meghri è una città situata nel sud dell’Armenia, al confine con l’Iran, e i suoi dintorni sono ricchissimi di rame. In un’intervista pubblicata a inizio febbraio su Open Democracy Russia, Vahagn Khachatryan, economista ed ex sindaco di Yerevan, ha dichiarato che il distretto di Meghri potrebbe essere particolarmente attraente per le aziende iraniano-armene, poiché entrambi i Paesi fanno parte dell’Unione economica dell’Eurasia.

Tra le priorità menzionate vi è la costruzione di una fonderia di rame, in modo che il minerale estratto localmente possa essere lavorato piuttosto che esportato grezzo. Tuttavia, l’area di Meghri, con le questioni ambientali che la interessano, ha le qualità per essere definita come il fulcro di una vera e propria leva politica.

Il governo iraniano, da sempre partner armeno, vuole cooperare nel settore minerario, ma nel Paese è progressivamente aumentata la pressione affinché l’Armenia riduca l’inquinamento dell’Aras. Nel frattempo, come sopra riportato, Teheran si è accordata con Baku per costruire alcuni sbarramenti. Tra questi vi sarebbe la diga di Ordubad, qualche decina di chilometri a monte di quel Paese, l’Armenia, che accusa l’Azerbaijan, attraverso il proprio Difensore Civico, di aver deviato il corso naturale di torrenti montani verso quella direzione, lasciando a secco interi villaggi armeni.

Si consideri un ulteriore fatto: è di soli cinque anni fa la Risoluzione 2085, appoggiata anche dall’amministrazione Obama, con la quale l’Assemblea Parlamentare del Consiglio d’Europa chiese al governo armeno di consentire ispezioni indipendenti alla Sarsang Reservoir e di far scorrere l’acqua da questo bacino idrico, obsoleto dal punto di vista infrastrutturale ma strategico per le genti del basso Karabakh.