• Mekong

    Il fiume conteso

«Morirò annegata, sommersa dal fiume che ci ha dato la vita». Je Srey Neang ha il suo destino inscritto negli occhi. Trentadue primavere passate nel villaggio di Kbla Romes, lungo il Sesan, uno dei principali tributari del grande Mekong. Tre figli, il maschio partito con il marito dopo il divorzio. Lui ha accettato sei mila dollari per andarsene da qualche parte in città, per una vita di miseria, in cerca di lavoro in fabbrica. Il suo villaggio sarà sepolto dal bacino della diga cambogiana Lower Sesan II, sita a poche miglia dall’affluenza con il Mekong e costruita dai cinesi per fornire elettricità alla capitale Phnom Pehn, un progetto voluto dalle élite dei due paesi, senza tenere conto degli impatti locali, con 5mila persone forzate ad andarsene e 40mila che seguiranno, quando il pesce inizierà a scarseggiare a causa dello sbarramento del corso fluviale.
«Io ho deciso di resistere. Non mi compreranno. Non mi piegheranno con le armi. E non mi muoverò finché sono viva». La sua determinazione, mentre continua con violenza a zappare l’orto, è sottolineata dagli occhi duri, senza lacrime. Una sua vicina mostra delle foto, fatte con un cellulare, di uomini in nero che ogni settimana vengono per fare pressione affinché Je Srey se ne vada. «Questa è la natura che ci è stata data, è il nostro sostentamento. Non sono contraria alla diga, ma non deve distruggere la nostra vita per alimentare il televisore di qualcuno che vive a mille chilometri da qua. Quando l’acqua inizierà a salire rimarrò serena nella mia casa».

Una storia comune quella di Je Srey. Nel bacino del Mekong, uno dei più contesi al mondo, da anni crescono le tensioni tra i paesi del Sud Est asiatico per l’impiego delle acque per l’irrigazione e come fonte di energia idroelettrica. «Oltre 60 milioni di persone traggono sostegno da questo bacino, spiega Tek Vannara, direttore esecutivo del Forum Organizzazioni non Governative cambogiano. «Governi e imprese private hanno deciso di costruire dighe ovunque che impatteranno pesca, turismo, agricoltura. Le dighe saranno fonte d’instabilità e una persecuzione, in particolare, per i più poveri. Tantissimi villaggi, specie comunità indigene, perderanno i propri territori, abbandonando i propri costumi e tradizioni. La sicurezza alimentare per milioni di persone è a rischio».

In questi ultimi cinque anni il sud est asiatico continentale si è tuffato in una corsa agli sbarramenti idroelettrici nel disperato tentativo di soddisfare la crescente domanda di elettricità, specie da parte delle economie più sviluppate, Tailandia, Vietnam e Cina. Il Dragone ha costruito sette impianti idroelettrici di grandi dimensioni nell’Alto Mekong (conosciuto in cinese come Lancang) e, sebbene i piani dettagliati rimangano segreti, altri ventuno sono in programmazione. Nella parte meridionale del bacino, che interessa Myanmar, Laos, Cambogia, Tailandia e Vietnam, sono programmate undici dighe, la gran parte in Laos, uno dei paesi più poveri d’Asia, che aspira a diventare – con il sostegno d’investitori cinesi e thailandesi – la pila idroelettrica d’Asia, con un potenziale di produzione di 26 gigawatt, più della Francia. Già oggi, secondo l’Associazione Internazionale dell’energia idroelettrica International Hydropower Association l’elettricità costituisce circa il 30% dell’export laotiano, con l’obiettivo di esportare oltre sette gigawatt alla Tailandia entro il 2020, cinque verso il Vietnam e persino 0,2 gigawatt da vendere alla nemica Cambogia.

Tre impianti sono in fase di completamento: la diga Don Sahong, la Xiabury, e dall’estate 2017 potrebbero iniziare i lavori di pianificazione del colosso di Pak Beng, nel cuore dell’alto Mekong laotiano, nei luoghi dove Francis Ford Coppola ha collocato la base di Kurtz nel suo Apocalypse Now, e che oggi è una rinomata destinazione turistica. Pak Beng sarà un gigante da 912 MW che potrebbe produrre da solo 4.775 GW l’anno di energia. «Al momento niente scavi ma spesso ci sono ingegneri e geometri a prendere misure e rilevamenti», spiega Vilang Mak, una guida del gruppo Shampoo Tours, specializzato in crociere sul Mekong. La barca di tek, rifinita con gusto, è occupata da una decina di turisti francesi, che scattano foto della fitta giungla addensata intorno ai villaggi di etnia Khmu, che costellano il fiume nel tracciato da Luang Prabang a Huay Xai. «La diga porterà allo stop del turismo in queste zone, le crociere sul Mekong diventeranno un ricordo», continua Vilang. Secondo Pianporn Deetes, di International Rivers, una delle organizzazioni di riferimento internazionale per la tutela dei fiumi, intervistata negli uffici di Bangkok, «circa 25 villaggi indigeni in Laos e 2 in Tailandia saranno spazzati via con la costruzione della diga Pak Beng, oltre 6700 persone dovranno essere trasferite forzatamente».

Per i paesi rivieraschi il boom delle dighe è fonte di grattacapi. Da un lato tailandesi, cambogiani e vietnamiti potranno garantirsi maggiore sicurezza energetica. Ma dall’altro i piani Laotiani, sostenuti economicamente dalla Cina sono fonte di preoccupazione dal punto di vista della sicurezza alimentare e geopolitica. Se oggi i paesi possono cooperare in casi di emergenza (come dimostrato dall’apertura delle riserve sul Mekong da parte della Cina, durante la siccità del marzo 2016), in futuro il controllo dei flussi d’acqua e dei sedimenti potrebbe diventare strumento di ricatto politico e fonte di tensione.

Secondo Ho Uy Liem, vicepresidente della Vietnam Union of Science and Technology Association, «le dighe danneggeranno in particolare il Delta del Mekong, in Vietnam, dove si produce circa la metà del riso, oltre il 70% del pesce e la quasi totalità della frutta del paese. Una minaccia alimentare incombe sulla regione», sottolinea Liem, ricordando come dall’export alimentare vietnamita dipendano Filippine e Indonesia.

Per cercare di regolare le tensioni diplomatiche gli stati rivieraschi hanno creato vent’anni or sono una commissione, la Mekong River Commission (MRC), con lo scopo di dare indicazioni sulla gestione transfrontaliera del fiume. «Va chiarito subito che noi siamo una commissione tecnica, e non politica, non possiamo prendere decisioni», mette le mani avanti il presidente della MRC, Pham Tuan Phan, mentre scruta l’orizzonte dalla finestra dell’ufficio nella capitale Vientiane. In lontananza si scorge il mercato lungo l’argine del Mekong e sull’altra sponda la confinante Tailandia.

«Noi riguardo alle dighe abbiamo fornito importanti indicazioni su come rendere più sostenibile la realizzazione, controllando la qualità dell’acqua e proponendo piani di sviluppo congiunti», spiega all’autore in un incontro nella sede di Vientiane «Noi facilitiamo i processi di consultazione, incontriamo tutte le parti, inclusa la Cina che è un osservatore, ma non prendiamo decisioni politiche. Questo spetta alla diplomazia». Che a collaborare, nei fatti, sembra poco interessata. Il Laos, governato dall’impenetrabile e autoritario Bounnhang Vorachit, presidente del Partito Popolare Rivoluzionario Laos, ha fatto delle dighe la sua politica di sviluppo, a costo di eliminare l’opposizione interna e gli eventuali ambientalisti, contrapposti all’edificazione. «Il Laos non è aperto ad alcuna discussione sul tema delle dighe. Chi parla spesso sparisce», spiega un attivista che preferisce l’anonimato per tutelare il suo lavoro e la sua incolumità. In Cambogia, Hun Sen, primo ministro dal 1993 e capo del Partito Popolare Cambogiano, sostiene apertamente le critiche contro le dighe in Laos, ma reprime ogni commento sui progetti sul suolo patrio. La Tailandia è spaccata tra Bangkok, che necessita di energia pulita a basso costo per lo sviluppo dell’economia, e le comunità rivierasche, che hanno fatto causa alla compagnia elettrica nazionale tailandese, EGAT, per il sostegno alla diga Xayabury temendo i forti impatti sulla pesca. Per il Vietnam la corsa all’idroelettrico asiatico è una sconfitta su ogni fronte. Poca elettricità per l’import , ridotte quantità di acqua dolce per l’approvvigionamento idrico, crollo della pescosità del fiume e il rischio che la diminuzione del regime nel delta del Mekong possa favorire infiltrazioni saline e fenomeni di subsidenza, rendendo poco fertili le pianure alluvionali, paniere del paese.

Lower Sesan II, i trasferimenti forzati e le storie dimenticate

«Hun Sen critica le dighe in Laos? Vediamo cosa facendo tra i suoi confini», spiega un attivista cambogiano che preferisce non usare il suo nome per paura di ritorsioni da parte del governo (numerosi sono stati gli omicidi di ambientalisti, incluso l’assassinio del leader ecologista Chut Wutty nel 2012). «Le dighe cambogiane stanno uccidendo il Mekong e costringendo migliaia di persone al trasferimento forzato». Alcune new town sono già state erette dal governo per dare un alloggio agli sfollati del colosso Lower Sesan. Ros Sophy, 42 anni, siede sulla porta della sua nuova casa fumando una Hongua, le bionde laotiane. «Non ho un lavoro ma il governo mi ha dato 2mila dollari e un tetto». Ros è una delle migliaia di persone sfollate dalla diga Lower Sesan che oggi vive nel “villaggio per rilocalizzati”, come è chiamato dalla burocrazia governativa. Il progetto idroelettrico della Royal Group of Cambodia in partnership con la cinese Hydrolancang International Energy (entrambe le compagnie hanno concesso agli autori di entrare a fotografare i lavori di costruzione) ha distribuito numerose compensazioni, contrariamente a quanto starebbe avvenendo in Laos (dove le compagnie hanno bloccato gli accessi alla stampa alle aree interessate per ottenere informazioni). In molti però sono insoddisfatti: i risarcimenti per l’esproprio sono irrisori e le abitazioni di scarsa qualità, in zone non adatte all’agricoltura. I pescatori non riescono ad adattarsi al nuovo stile di vita. Mann Sophart ha 48 anni e una vita tra le reti da pesca e il piccolo allevamento dietro casa.

«Qua nel relocation village non posso avere i miei animali, né coltivare. I terreni sono poveri e non ci sono le risorse del bosco, con i frutti e gli animali da cacciare, come i varani. Ora, insieme ai miei figli, lavoro in fabbrica. Prendo 50 dollari al mese, ma spesso mi lasciano a casa e non pagano». Le costruzioni, apparentemente ordinate e gradevoli, sono spesso inospitali. «Sono un maledetto forno» dice Mo, vicina di Mann «La notte non passa un filo d’aria. La vita nella giungla era meglio della pianura malarica lontano dal fiume. Pheak, 18 anni e ciuffo hipster, passa le giornate al biliardo, una vecchia tavola polverosa con sei palle. «Al villaggio potevo andare a pescare e cacciare, facevo artigianato, ero tranquillo. Ora c’è la clinica vicina, certo. Eppure sto male dentro di me». I campi agricoli assegnati dal governo sono molto distanti, undici chilometri, e si va a piedi, afferma sicuro mr. Lom Dum (“mi raccomando: scriva mister”) mentre fa una pausa dal lavoro nell’aria afosa del tardo mattino. «È così lontano che dormiamo la gran parte della settimana in baracche. Il lavoro è tanto. E poi ci sono rocce e sassi. Non piove, non c’è acqua. Brutto affare. Forse saremmo dovuti rimanere».

Mekong 2100

Il livello del Mekong è al minimo storico, il più basso dall’inizio delle misurazioni cento anni or sono. La stagione secca 2017 si annuncia ancora più severa di quella dell’anno precedente. Eppure questo reportage, costato oltre un mese di lavoro sul campo, non ha trovato nessuna evidenza che le dighe verranno né fermate ne modificate, come dimostra l’annuncio recente di iniziare a breve i lavori della diga Pak Beng in Laos. Sebbene il governo di Bounnhang Vorachith ha dimostrato di voler includere alcuni elementi di sostenibilità delle dighe laotiane, a oggi manca uno studio complessivo sull’impatto di tutte e 11 le dighe insieme alle quasi ventotto nel settore cinese del Mekong, mentre tutte le ong intervistate condannano le modifiche fatte alle dighe in costruzione come “insufficienti e non basate su solida ricerca” oltre che “una condanna per molte popolazioni indigene rivierasche”.

A questo vanno aggiunti alcuni fattori esogeni, come gli impatti del cambiamento climatico che, causando lo scioglimento dei ghiacciai del plateau tibetano e facendo crescere l’intensità del regime pluviale – sostiene ISGS – aumenteranno le fasi di inondazione nella stagione umida e diminuirà la disponibilità d’acqua nella stagione secca, acuendo le tensioni legate alla richiesta di prelievo idrico.

Un ulteriore fattore è l’isolazionismo di molti governi della regione dalla comunità internazionale. Secondo Rémy Kinna, analista di Transboundary Water Law Global Consulting «a oggi il Vietnam è l’unico stato ad aver ratificato la Convenzione sui corpi fluviali delle Nazioni unite, un meccanismo giuridico globale per facilitare la gestione dei fiumi e dei laghi transfrontalieri in maniera equa e sostenibile.

L’assenza di un quadro comune ha reso gli stati poco propensi a negoziare politicamente, lasciando in mano alla Mekong River Commission le questioni tecniche ed analitiche, ma senza alcun potere decisionale comune.

Il futuro della regione rimane incerto. «Le future crisi idriche minacciano di rallentare il settore chiave per alleviare la povertà – l’agricoltura», spiega Brahma Chellaney, analista geopolitico e autore del libro Water, Asia new Battleground. «L’acqua è sempre di più un fattore determinante per comprendere se gli stati vanno verso uno sviluppo cooperativo o verso una competizione deleteria». Per Chellaney l’influenza maggiore la possiede la Cina giacché controlla il plateau tibetano, principale risorsa dei fiumi d’asia, Brahmaputra e Gange, e che sostiene lo sviluppo idroelettrico del Laos . «Se questo nuovo regime del Mekong porterà a emergenze idriche – come si è intravisto negli anni passati – ciò intensificherà le tensioni tra stati, rallentando lo sviluppo, mettendo a repentaglio la sicurezza alimentare e innescando migrazioni di massa dalle aree più colpite. La pace asiatica è a rischio, dunque è imperativo investire in cooperazione istituzionale sull’acqua rafforzando il lavoro sulle risorse idriche transfrontaliere».

Intanto Je Sre siede nel suo villaggio, zappando la terra in attesa che l’acqua inizi a salire. I vicini fumano sulla scala, mentre un padre versa acqua in testa alla figlia, con fare cerimoniale. Fa capolino il monaco buddista che cura la pagoda locale. Pol Kong, si presenta. Guarda in lontananza il fiume e scuote la testa. «I costruttori della diga hanno già costruito un nuovo tempio per ingraziarsi il Buddha. Ma il buddismo insegna che chi costruisce male, nella prossima vita nascerà male. Chi toglie l’acqua ai pesci, nella prossima vita sarà un pesce senz’acqua».

TESTO:  Emanuele Bompan

FOTO e VIDEO:  Thomas Cristofoletti

VIDEO: Camilla Minarelli

MAPPE: Riccardo Pravettoni

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